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Uma história de detective na vida da fotógrafa Vivian Maier

No Outono de 2013, o Centro de Fotografia dos Irmãos Lumiere. A exposição de fotografias dos irmãos Lumière por Viviane Meyer foi um grande sucesso. A história de descoberta da fotógrafa Vivian Maier é quase uma história de detectives, que chama tanta atenção como as suas fotografias. A história de Vivian Maier será sempre uma história de detective – interessante e instrutiva. E estamos gratos ao destino e a John Maloof por isso.

Obrigado ao Centro de Fotografia de Lumiere. Centro de Fotografia dos Irmãos Lumiere

para as fotos submetidas para publicação.

Equipamento fotográfico

Em 2007, um jovem agente imobiliário de Chicago, John Maloof, comprou num leilão local várias caixas de filmes antigos, esperando encontrar entre eles algo que ilustrasse o seu livro sobre Chicago suburbana. Não havia nada de adequado nestas caixas, mas depois de digitalizar alguns filmes, John percebeu que as fotos não eram irrelevantes e começou a publicá-las no seu blog pouco a pouco.

Não são muitos os que repararam neles, mas quanto mais o John se entusiasmava, mais ele se apercebia que tinha encontrado algo notável. Isto foi confirmado após as fotos terem sido carregadas no Flickr: comentários entusiásticos e ofertas de exposição começaram a chegar. O nome da autora – Vivian Maier – não foi difícil de descobrir: foi assinado nos envelopes e nos recibos do promotor. Foi também relatado que Mayer está viva e num lar, mas por razões de saúde ela não pode receber muitos visitantes.

John Maloof não foi mais longe, mas publicou cada vez mais fotografias, o interesse público aumentou, e em 2009 ficou claro que seria bom obter mais informações sobre o autor. John “Googled” mais, e encontrou um pequeno obituário no website de um jornal local: Vivian Maier faleceu há dois dias. Não havia ninguém para fazer perguntas agora, excepto um certo John, Lane e Matthew que relatou a sua tristeza pela morte da sua “segunda mãe”, “um bom homem, um crítico de cinema e um fotógrafo maravilhoso”. Nada além desta informação e do conteúdo das caixas, que ainda não foram totalmente arrumadas, permanecem com John. Mas na sua paixão pela investigação, encontrou algumas pistas que lhe permitem reconstituir uma biografia de Vivian Maier. Tudo o que sabemos sobre ela é extraído destas caixas e das memórias de algumas pessoas que a conheceram.

Vivian Maier nasceu em Nova Iorque, mas também viveu em França na sua juventude. Em 1956 chegou a Chicago e aceitou um emprego como ama da família Gensburg, que tinha três filhos, John, Lane e Matthew. Eles compararam Meyer a Mary Poppins. Uma rapariga excêntrica, reservada e austera com um chapéu grande, um casaco largo e botas de homem, que nada diz sobre si mesma, não conhece ninguém, vai a todo o lado com uma máquina fotográfica e filma um filme por dia, mas nunca mostra as suas fotografias a ninguém.

Adora falar de cinema, política e sociedade, mas encerra quaisquer tentativas de invasão do seu espaço pessoal. Mas ela é incrivelmente interessante: traz uma cobra morta para dentro de casa, leva os rapazes para o cemitério, vê filmes de vanguarda com eles e faz com que o leiteiro os leve à escola na sua caravana. Os seus únicos bens de valor são as cassetes que filmou, fitas de áudio e vídeo amadoras e jornais. Pilhas de jornais que não podem ser deitados fora porque cada um tem algum artigo relevante que um dia vai querer reler.

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Em 1972, Vivian deixa os Hensburgs: as crianças são crescidas, já não precisam de uma ama. Juntamente com o seu enorme arquivo, ela passou de família em família nos anos seguintes. Mas o que acontece às amas solteiras sem residência fixa quando envelhecem? Algumas voam com o vento e outras, felizmente, são encontradas por cuidadores agradecidos, alugam um apartamento e ajudam com o dinheiro, e quando as próprias amas precisam de supervisão constante, são colocadas num lar de idosos decente. John, Lane e Matthew Gensburg cuidaram da sua antiga ama até ao fim. Mas as suas coisas não pareciam interessar a ninguém. As taxas para armazenar as muitas caixas no armazém deixaram de chegar e o armazém vendeu-as em leilão. Se John Maloof não tivesse sido tão entusiástico, o mundo nunca teria sabido da fotógrafa Vivian Maier.

Ela fotografou tudo à sua volta que achou interessante: pessoas, incidentes, objectos, montras, mercadorias, carros, lixo e os seus próprios reflexos. A diferença entre a fotografia de rua e o seu primo, reportagem e documentário, é que um fotógrafo de rua não tem nenhuma tarefa específica. Apenas anda por aí e tira fotografias. Qual é o encanto de Vivian Maier? A mesma coisa que nos atrai para qualquer boa fotografia de rua: personagens coloridas, observações vívidas, justaposições inesperadas, ironia, humor, paradoxos, absurdos de luz e a beleza da vida quotidiana, que não notamos na vida mas que amamos na fotografia, porque dá valor ao banal, ao sem importância, ao fugaz.

Vivian Maier é comparada com quase todos os autores famosos de fotografia de rua: Evans, Kertész, Cartier-Bresson, Duano, Leavitt, Modell, Franck, Friedlander, Vinogrand e outros. De facto, entre as suas dezenas de milhares de fotografias e ainda não as vimos todas – alguns dos filmes ainda não foram digitalizados , é possível encontrar imagens “ao estilo” de qualquer uma delas. Milhares de fotografias, e nenhuma selecção autoral – é com isso que estamos a lidar. O espectador admira as fotografias de Mayer por razões óbvias: o aumento geral do interesse pela fotografia de rua, a nostalgia, a figura enigmática do autor e o seu indubitável talento. As suas fotografias mostram-nos a vida em Chicago nas décadas de 1950 e 1970. Tipos coloridos, situações engraçadas, bizarras ou comoventes, uma variedade de trajes, detalhes, pontos de vista.

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As imagens são claramente legíveis, o espectador sabe exactamente o que olhar, quem é o protagonista, e o que se passa. Mas a selecção e edição de imagens pelo autor significa tanto para a história como o acto de as tomar. Imaginem que de repente encontramos os arquivos em bruto de alguns dos mais famosos Henri Cartier-Bresson ou Ansel Adams, onde tudo está misturado: tanto as coisas que eles seleccionaram para livros e exposições, como as coisas que teriam lamentado deitar fora. Seria então que Cartier-Bresson e Adams, que conhecemos, se tornaram clássicos da fotografia, que participaram na formação da cultura visual do século XX? Improvável.

Os críticos têm opiniões diferentes, por vezes diametralmente opostas, sobre Meier. Isso não é surpreendente. Não sabemos nada sobre ela. Como fotógrafa por vocação, ela tirou fotografias porque não as podia tirar. Como autora profissional, ela não existe. Ela nunca expôs, imprimiu, vendeu, não teve professores, colaboradores, estudantes ou espectadores. Não temos ideia dos seus conhecimentos fotográficos, dos seus conhecimentos sobre outros fotógrafos, da sua imitação deliberada, da sua citação ou paródia de outros. Quer seja um mestre excepcional ou apenas talentoso, é difícil dizer. Ela deu-nos demasiado – ou seja, nada de específico ou articulado – sobre a sua visão do homem, da política, da sociedade, da cidade, da América, da arte, e da fotografia. Ela nunca fará parte da história da fotografia – apenas uma característica notável, apenas um eco visual em torno de autores, pontos de vista e conceitos icónicos. Também não sabemos se Vivian Maier queria dizer-nos alguma coisa. Talvez estivesse apenas a fotografar para si própria e não pensava em si como fotógrafa.

A história de Vivian Maier será sempre uma história de detective – uma história convincente e educativa. Mas ainda estamos gratos ao destino e a John Maloof por ela.

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João Pereira

Desde que me lembro, sempre fui fascinado pela beleza do mundo ao meu redor. Quando criança, sonhava em criar espaços que não apenas encantassem, mas também influenciassem o bem-estar das pessoas. Esse sonho tornou-se minha força motriz quando decidi seguir o caminho do design de interiores.

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Comments: 1
  1. Gabriel Oliveira

    Gostaria de saber mais sobre a vida e as investigações da fotógrafa Vivian Maier. Qual foi o seu papel como detetive nesta história? Como ela conseguiu capturar momentos tão autênticos e íntimos de pessoas desconhecidas?

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