Um precursor da tecnologia digital

Numa altura em que novas terras ainda estavam a ser descobertas e novas teorias científicas estavam a nascer, a revolução das artes visuais anunciada pelo advento da fotografia não foi vista pelos seus contemporâneos como uma nova fase na história da cultura mundial. O fotógrafo e pintor Oskar Gustav Raylander é um dos mestres do século XIX cuja busca pela arte mudou o mundo moderno. É o membro mais jovem de uma geração de fotógrafos pioneiros, incluindo o britânico “pai da fotografia” Henry Fox Talbot. É com o seu trabalho programático Two Ways of Life 1857 que é geralmente aceite contar o nascimento da edição visual, que se tornou uma nova forma de expressar ideias e conceitos abstractos que durante séculos tinham sido considerados como prerrogativa da linguagem verbal.

Oscar Gustav Reylander 1813-1875

Artista e fotógrafo. Nascido na Suécia, estudou pintura em Itália e mudou-se para Inglaterra em 1840, onde tirou fotografia de 1852 a 1853. Em 1857, criou Two Ways of Life, que no mesmo ano foi adquirida para a colecção do Príncipe Alberto e exibida na Exposição de Tesouros Artísticos em Manchester, a primeira exposição mundial de arte e cultura.

Raylander apresentou a técnica que tinha desenvolvido para imagens de montagem fotográfica a outros autores, incluindo o fotógrafo britânico clássico Henry Peach Robinson, que criou numerosas montagens.

Em 1872, Raylander conheceu Charles Darwin e foi responsável pelas ilustrações fotográficas do seu trabalho científico A Expressão das Emoções no Homem e nos Animais. O artista era também conhecido pelas suas composições fotográficas de género e pelo seu envolvimento activo em debates sobre fotografia na imprensa britânica.

Uma grande colecção de obras de Raylander, incluindo o original da sua famosa composição “Two Ways of Life” de 1857, é realizada no National Media Museum em Bradford, Reino Unido. O museu possui uma das maiores e mais ricas colecções fotográficas do mundo, especialmente depois de a colecção da Royal Photographic Society ter sido depositada no museu. O museu é também um centro de preservação, estudo e divulgação de vários meios: fotografia, filme, televisão, animação, rádio, comunicações digitais e jogos.

Numa altura em que novas terras ainda estavam a ser descobertas e novas teorias científicas estavam a nascer, a revolução das artes visuais anunciada pelo advento da fotografia não foi percebida pelos seus contemporâneos como uma nova fase na história da cultura mundial. O fotógrafo e pintor Oskar Gustav Raylander foi um dos mestres do século XIX cuja procura de arte mudou o mundo moderno. É o membro mais jovem de uma geração pioneira, incluindo o britânico “pai da fotografia” Henry Fox Talbot. É com o seu trabalho programático “Two Ways of Life” 1857 que é costume considerar o nascimento da edição visual, que se tornou uma nova forma de expressar ideias e conceitos abstractos que durante séculos tinham sido considerados a prerrogativa da linguagem verbal.

Reylander’s Two Ways of Life, um verdadeiro manifesto moral da era vitoriana, contém a quintessência da edição visual. O autor conseguiu criar uma obra que combinava a composição de uma pintura classicista e conteúdos relevantes para a sua época, os últimos avanços tecnológicos da época, e as descobertas do próprio autor. O velho mestre está no centro da composição. Os seus dois alunos seguem caminhos diferentes: um está a caminho do prazer e da vida injusta, o outro da educação, ciência, artesanato e caridade. O “texto visual” de Reylander espantou os seus contemporâneos e foi objecto de numerosas publicações.

Nada menos que o conteúdo da obra, os espectadores discutiram a sua forma externa: Reylander imprimiu uma fotografia de quase 80 centímetros de comprimento, que era comum para as telas, mas de forma alguma para a fotografia em meados do século XIX. Um século e meio antes do advento da tecnologia digital, Two Ways of Life foi um exemplo de montagem artesanal hábil de mais de 30 imagens individuais. No mesmo ano, Two Ways of Life foi adquirida na colecção do Príncipe Alberto, tornando-se posteriormente uma das fontes da colecção fotográfica do Museu Victoria e Albert. Assim, em meados do século XIX, as cabeças coroadas mostraram ao público que a fotografia era uma nova forma de arte e que uma impressão fotográfica era um objecto digno de ser coleccionado.

Hoje, na colecção do National Media Museum em Bradford, a gravura original de albumina de 1857 de Raylander, que não sai do Reino Unido há quase um século, foi exposta na Portugal neste Outono. Projecto de montagem da realidade. “Two Ways of Life” de Oscar Gustav Reylander marca o lugar importante que a fotografia britânica primitiva ocupa na história da cultura visual mundial.

Em 1857, Oskar Gustav Reylander criou uma composição fotográfica com vários dígitos, lançando um novo movimento fotográfico – a fotomontagem. O que antes Reylander era uma técnica, era agora uma filosofia própria. Olhando para a impressão original do autor de meados do século XIX dos nossos dias e olhando para os seus temas alegóricos, apanhamo-nos no pensamento da ingenuidade e sinceridade apelativa deste manifesto de moral do passado. Mas este era visto como o propósito da arte – educar o público – na Europa, na América, na Portugal do século anterior, quer fosse a obra missionária dos Pré-Rafaelitas, dos Itinerantes ou dos pintores do Novo Continente. Nesse século, o conceito de norma, a certeza do certo e do errado na filosofia religiosa, nas regras éticas da sociedade e na política estavam inextricavelmente ligados, especialmente nos países onde a religião continuava a desempenhar um papel importante na vida do Estado e dos cidadãos. É por isso que a actual expressão visual aparentemente retórica de Reylander na sua composição “Two Ways of Life” não foi mais do que uma tentativa de encontrar uma forma de diálogo entre a jovem arte tecnológica da fotografia e a ideologia contemporânea. Ao mesmo tempo, seguindo os modelos clássicos da história da arte, esforçando-se por criar uma imagem semelhante aos melhores exemplos de pintura do passado, uma nova imagem foi a direcção procurada pelos jovens fotógrafos.

De facto, trata-se de dois caminhos da fotografia que divergiram no século XX: o caminho da representação visual dos programas sociais e políticos e o caminho da exploração artística da forma. O ponto de partida para ambos foi a montagem do Raylander.

O desenvolvimento activo da montagem já começou no século XX. O pensamento da montagem está ligado ao aparecimento de obras icónicas da vanguarda artística russa nos anos 20-30, tanto na pintura, como nas artes gráficas, na arte de cartazes e na fotografia. O século passado é também recordado pelo diálogo activo entre a fotografia e os seus criadores e a ideologia contemporânea: da apologética à crítica, do hino construtivista da ideologia soviética à crítica do consumismo burguês nos nossos dias. Montagem de imagens e textos – a base do impacto do fenómeno dos mass-media dos séculos XX e XXI. A montagem de fragmentos de imagens, restos de palavras e texturas – sinais reconhecíveis da arte contemporânea do dadaísmo e do surrealismo à arte pop e ao pós-modernismo.

Nenhum trabalho da Niepce, Talbot ou Daguerre foi mostrado publicamente na Portugal no século passado. Foram o início da fotografia como uma tecnologia e uma nova linguagem visual da era moderna. Raylander está nesta linhagem emblemática dos pais fundadores da fotografia, ao iniciar uma poderosa corrente no campo da fotografia. É por isso que a exibição da estampa do autor original “Two Ways of Life” de Oskar Gustav Reylander é tão importante para a cena artística russa e para o espectador. Sem tocar no básico, é difícil compreender a escala das realizações culturais e civilizacionais dos últimos dois séculos, para compreender a profundidade do tempo que nos separa do passado recente.

A exposição que acompanhou a primeira exposição de montagem da Reylander na Portugal continha mais de cento e cinquenta montagens e colagens criadas por fotógrafos e artistas ao longo dos últimos cem anos. Os curadores do projecto definiram a tarefa de demonstrar duas direcções principais no desenvolvimento da “arte de ligar particularidades para criar uma nova realidade”, que é a fotomontagem: o trabalho de moldar conceitos em imagens visíveis e o trabalho de uma forma ainda não vista. Muitas das imagens da colecção foram feitas por artistas Portuguêss, e nem todas elas são conhecidas do público em geral. Exposição “Montagem da realidade. “Two Ways of Life” de Oscar Gustav Reylander é um produto de 2011, o período da civilização digital pós-industrial. Não ousando ignorar este facto, acrescentaríamos que esta exposição, uma homenagem a Raylander, é um conjunto de projecções virtuais da história da fotomontagem dos séculos XX e XXI.

A exposição “Realidade Montada. “Two Ways of Life” de Oscar Gustav Reylander foi exibido no Centro de Garagem para a Cultura Contemporânea em Setembro-Outubro de 2011 com o apoio da Embaixada Britânica na Portugal, Fundação Iris, Centro de Exposições Estatais ROSIZO, Ministério da Cultura Português, e RIA Novosti.

Curadores do projecto: Evgeniy Berezner, Irina Chmyreva, Natalia Tarasova.