Sra. Cameron: Sem a azáfama da vida quotidiana

O Museu de Arte Multimédia de Lisboa apresenta uma exposição de fotografias da lendária Julia Margaret Cameron. O nome da fotógrafa britânica é conhecido de qualquer pessoa que esteja mesmo superficialmente familiarizada com a história da fotografia. Cameron não era um profissional, isto é, alguém que trabalhava num estúdio com clientes, ou colaborava em projectos governamentais, ou de qualquer outra forma ganhava a vida com a fotografia. Há muitas razões para isto. Em primeiro lugar, devido à sua posição social, Júlia não precisava de trabalhar. Em segundo lugar, se tal necessidade tivesse surgido, é improvável que ela, uma mulher do século XIX, tivesse escolhido a fotografia como meio de ganhar a vida.

Graças ao Museu de Arte Multimédia, Lisboa por fornecer fotografias de Julia Margaret Cameron.

Henry Herschel Gay Cameron.

© Victoria and Albert Museum, Londres

A fotografia é um meio relativamente jovem de expressão estética. Desde os seus primeiros passos, tornou-se uma das artes mais democráticas. Por uma variedade de razões sociais, a proporção de homens famosos para mulheres nas profissões criativas é muito desigual, mas na fotografia esta oblíqua é provavelmente a menos notável. As primeiras mulheres a lidar com a tecnologia fotográfica, cujos nomes são conhecidos na história, foram Constance Talbot, a esposa do inventor do processo negativo-positivo e Anne Atkins, uma botânica inglesa.

Infelizmente, nem uma única fotografia da primeira das mulheres nomeadas sobreviveu, e não podemos dizer nada sobre a sua contribuição para a história. Mas o segundo foi o autor do primeiro trabalho científico do mundo, ilustrado não por desenhos feitos à mão, mas pelas impressões deixadas pela própria natureza sobre uma superfície fotossensível. O livro de Anne Atkins Algae of Britain, com fotogramas em técnica de cianótipo, foi publicado em 1843 – seis meses antes do famoso livro de fotografias The Nature Pencil, de Talbot.

A presença de muitas mulheres fotógrafas famosas no século XX não é surpreendente. As coisas eram um pouco diferentes no século XIX, mas mesmo esta época épica dos fotógrafos pioneiros conhece as suas heroínas. Tal como os seus homólogos masculinos, criaram algo novo e interessante numa área onde havia poucos modelos elevados e tiveram de os criar eles próprios, guiados pelas suas próprias ideias de beleza, sejam elas quais forem.

© Victoria and Albert Museum, Londres

Estas são as peculiaridades de uma época que impedia a maioria das mulheres de dominar com sucesso uma série de profissões consideradas adequadas apenas para a outra metade da humanidade. Júlia era uma amadora perspicaz, da qual havia muitos entre os homens e as mulheres das classes alta e média. Ou seja, alguém que tivesse o equipamento, dominasse a tecnologia e implementasse as suas ideias num círculo de pessoas com as mesmas ideias, por vezes até exibindo, publicando e recebendo críticas da imprensa.

Tirou retratos de pessoas famosas, dos seus contemporâneos, e deixou um número considerável de fotografias encenadas no espírito vitoriano – homens heróicos, mulheres gentis e crianças bonitas. Todos eles têm a aparência de belos sonhadores, elevados, iluminados, melancólicos e sábios, intocados pela azáfama da vida material quotidiana. A Sra. Cameron é sempre referida quando se fala de fotógrafos associados ao círculo Pré-Raphaelite. Ela é agora um clássico indiscutível da fotografia, e embora a atitude em relação aos méritos artísticos do seu trabalho continue ambígua, o seu valor histórico é inquestionável.

Julia Margaret era ao mesmo tempo típica e atípica do seu tempo. O seu comportamento, o seu modo de vida e as próprias fotografias não eram muito típicos, mas eram típicos os seus pontos de vista sobre a arte e os humores estéticos da época, dos quais era uma condutora como fotógrafa que se considerava uma artista. Ela deixou-nos algumas centenas de fotografias, algumas das quais são obras-primas aclamadas, algumas das quais os críticos sorriem indulgentemente mas que nunca deixam de cativar. São repetidamente revisitados e examinados de diferentes ângulos, analisados, por um lado, como um documento da época e, por outro, como um objecto estético. Mas qualquer obra de arte é ambas ao mesmo tempo.

Julia Cameron teve a sua câmara em 1863 no auge do “boom dos cartões de visita”, quando a distribuição em massa de fotos baratas do tamanho de um cartão de visita deixou alguns fotógrafos desapontados com o destino da sua nobre arte, bem como os seus colegas que avidamente tentaram agradar aos gostos despretensiosos das massas. A Sra. Cameron era uma mulher de 48 anos, esposa de um distinto cavalheiro que ocupava um posto honroso na administração inglesa em Calcutá e possuía uma plantação de café no Ceilão.

Teve seis filhos próprios e um número igual de filhos adoptados, uma casa em Londres e outra na Ilha de Wight, e um enorme círculo social, que incluía não só numerosos familiares, mas também a nata da elite intelectual britânica: artistas, escritores, cientistas. Uma das irmãs de Julia, Margaret, acolheu encontros sociais que incluíram Charles Darwin, Robert Browning, Dante Gabriel Rossetti, Edward Burne-Jones e John Herschel. Na aldeia de Água Doce na Ilha de Wight, o seu vizinho era o célebre literário Alfred Tennyson, seu amigo e mentor o pintor George Frederick Watts, entre os convidados, amigos e correspondentes da família Cameron podia-se encontrar Carlyle, Longfellow, Thackeray, Trollope, Whistler, Ruskin.

© Victoria and Albert Museum, Londres

A Sra. Cameron era uma pessoa extremamente activa e activa, não só ocupada com assuntos familiares, mas também a tomar parte activa na vida dos seus maravilhosos conhecidos. Escrevia trezentas cartas por mês e mantinha o pequeno telégrafo de Freschwater ocupado, enviando pelo menos seis telegramas por dia. A sua energia e interesse pela vida mantiveram-na em movimento e, de uma forma flamejante, rápida a realizar os seus desenhos.

Ela não teve dificuldade em arranjar criados e companheiros de casa para cortar uma janela num quarto de hóspedes demasiado escura, para esmaltar e pendurar cortinas enquanto o hóspede estava fora, ou para destruir uma horta irritante numa noite e arranjar no seu lugar um relvado uniformemente aparado. Ou para decorar a mobília enfadonha da casa do seu anfitrião com os seus próprios quadros portáteis quando está sem dormir. Os problemas e prazeres dos amigos e familiares não eram de interesse ocioso para a Sra. Cameron. Embora muitos tenham lamentado o seu desejo irreprimível de rodear todos com amor e carinho, todos admitem que é bastante sincero.

A não-convencionalidade de Lady Cameron foi notada por todos. O seu comportamento era totalmente independente, por vezes bizarro, por vezes ridículo e provocador, e as várias histórias divertidas da sua vida, as suas divertidas anticasticas aparecem invariavelmente em todas as biografias mais ou menos detalhadas. Mas como as nobres origens da senhora, inteligência, erudição e bom coração não estavam em dúvida, ninguém considerou as suas acções impróprias – foram consideradas excêntricas, e a excentricidade é uma característica legítima do carácter inglês.

Em 1863 o Sr. Cameron e os seus filhos reformaram-se no Ceilão para assumirem o negócio da plantação. As dificuldades financeiras da família e a separação da família entristeceram Miss Cameron, e foi nesta altura que a sua filha e o seu genro a apresentaram com uma câmara, dizendo: “Isto pode divertir-te, mãe, no teu retiro em Água Doce”. A Sra. Cameron embarcou na sua nova ocupação com entusiasmo e determinação – tal como se aproximava de qualquer tarefa que tivesse de ser feita. “Fiz um laboratório num celeiro de carvão e um estúdio a partir de um galinheiro. As galinhas conseguiram a sua liberdade. Os meus rapazes já não comiam ovos frescos, e a sociedade das galinhas foi substituída por uma sociedade de poetas, profetas, artistas e raparigas encantadoras, que se revezavam no humilde estúdio da pequena aldeia”.

Todas as empresas inteligentes acima referidas foram fotografadas pela Sra. Cameron uma a uma, e algumas mais do que uma vez. A fotografia tornou-se a principal ocupação da senhora durante os onze anos seguintes. Foi a fotografia que permitiu a Julia tornar-se uma artista – tanto como criadora como os que a rodeavam eram “os melhores homens britânicos que moldaram o século”.

No século XIX, a fotografia era largamente considerada como um meio puramente mecânico, tendo mais a ver com tecnologia do que com criatividade, e as suas tentativas de reivindicar o campo das Belas Artes eram repetidamente contestadas, criticadas e ridicularizadas. Mas ao mesmo tempo, para muitos, a fotografia era uma forma de encarnar uma imagem artística, bem como na pintura. Para os intelectuais que não empunhavam o pincel e o lápis, mas tinham um amor por tudo o que é belo e sublime na Natureza, Arte e Homem, tornou-se uma forma de encarnar crenças filosóficas e um credo estético. Foi a essas pessoas que William Henry Fox Talbot, o cavalheiro erudito inventor do calótipo, e Julia Margaret Cameron, a “dama amante”, pertenceram.

A obra de Cameron está nitidamente dividida em duas partes: retratos e cenas encenadas. Em ambos os casos ela estava a fazer algo que diferia marcadamente tanto da produção de estúdios de retratos profissionais como da “fotografia artística” que era feita por mestres conhecidos como Raylander e Henry Robinson. O seu estilo de retrato foi inovador e talvez até revolucionário para aquele século. Cameron praticava close-ups atípicos e colheitas apertadas. Fundo escuro, iluminação escassa, modelo drapeado em tecido preto. Grande formato negativo, velocidade lenta do obturador, focagem suave. Maxima “fora de foco” tornou-se a marca registada da fotógrafa Cameron. “Qual é o foco, e quem diz que o foco é que todos adoram o foco??”

O resultado é uma imagem nebulosa e desfocada de uma pessoa que está um pouco deslocada, a olhar para dentro de si mesma ou a habitar noutros reinos do mundo, cujos traços cintilantes e trémulos brilham através da escuridão. Era a forma de a Sra. Cameron transmitir a espiritualidade, o elevado intelecto e a perfeição moral das suas personagens. Um modo de retrato que impressionava tanto os contemporâneos, tradicionalmente habituados a ver mais detalhes e detalhes num retrato, como os descendentes, alguns dos quais pensavam que Julia Margaret era uma das melhores artistas de retratos da sua época.

As produções narrativas de Cameron são alegorias e ilustrações de vários temas: mitológico, bíblico, shakespeariano, medieval, etc. p. Todas aquelas molas sublimes que igualmente atraíram os pintores. Opus Magnum para Cameron estava a ilustrar um ciclo poético sobre o Rei Artur, os Royal Idylls de Alfred Tennyson, que o próprio poeta pediu ao fotógrafo que fizesse.

Na sua busca da perfeição, Cameron não poupou nem criados, nem parentes, nem convidados, nem transeuntes no seu passeio. Nem todos os modelos eram adequados para personificar categorias como Temperance, Melancholia, “May Day” ou personagens como Zenobia, Hypatia, Pomona ou a Virgem Maria. Cameron poderia passar semanas agonizantes à procura do Lancelot ou Iago certo – onde a idade, o aspecto, a expressão facial e o sentido elusivo de autenticidade do carácter se juntariam perfeitamente. Se o modelo perfeito fosse encontrado, ela dificilmente poderia evitar o destino inevitável de ser fotografada por Julia Cameron..

© Victoria and Albert Museum, Londres

© Victoria and Albert Museum, Londres

“Aparece a tia Júlia – uma velha horrível, robusta e robusta, totalmente desprovida da beleza e graça das suas irmãs. Está a usar um vestido escuro coberto de produtos químicos e a cheirar o mesmo . O seu rosto gordo tem uma expressão determinada, o seu olhar é penetrante, e a sua voz é dura e seca, embora não sem um toque de agradabilidade. E aqui somos forçados a entrar ao serviço da Câmara. Fingimos ser anjos de Natal.

Usamos vestes modestas, pesadas asas de cisne são amarradas aos nossos ombros frágeis e a tia Julia desumanamente nos amachucha o cabelo, destruindo os penteados maçantes e limpos. Sem surpresas, os protectores celestiais parecem perturbados e sombrios na fotografia. “Fica aí!”A tia comanda e nós ficamos de pé durante horas, a olhar para a criança divina na manjedoura. A criança está a dormir, os seus pais perturbados são expulsos do quarto e não há maneira de a poderem salvar. Eles, como nós, só podem resignar-se a esperar que a tia Julia termine.”

A postura acima referida durante horas não é de todo exagerada. Cameron usou deliberadamente iluminação direccional, conseguindo um efeito Rembrandt, e negativos de grande formato. A sua primeira câmara foi adaptada para um formato de 11×9 polegadas e a segunda para um formato de 15×12. Os intervalos de tempo, durante os quais os sujeitos que posavam tinham de se sentar quietos o fotógrafo amavelmente informou-os que podiam piscar e respirar, mas tinham de manter os olhos fixos num ponto, caso contrário as suas dispendiosas emulsões seriam desperdiçadas variavam entre três a sete minutos. Se uma fotografia não saiu bem da primeira vez, o procedimento foi repetido até se obter um resultado aceitável.

Em meados do século XIX, já não havia necessidade de exposições tão longas. Num típico estúdio de retratos, na pior das hipóteses, teve de posar durante cerca de dez segundos. E um formato tão grande não era por esta altura utilizado em massa, tornando-se o destino apenas de entusiastas corajosos com pretensões particulares. Mas Cameron, conseguindo a disposição e a impressão que queria, teve a sua própria abordagem à tecnologia e isso tornou-se uma verdadeira tortura para os seus modelos.

Cameron trabalhou como artista independente, guiada apenas pela sua própria opinião e a dos seus amigos. Um artista absolutamente livre na sua escolha de temas e modelos, que desprezava a convenção e tinha pouco contacto com o círculo de profissionais. Ela também tinha pouca preocupação com a qualidade técnica do seu trabalho. Para além da sua manipulação à mão livre da focagem e da imprecisão, as suas impressões foram muitas vezes atormentadas por danos mecânicos, manchas e arranhões no negativo.

E Julia Margaret nunca corrigiu ou retocou nada, o que para ela era uma fonte de particular orgulho. Ela não foi perturbada por deficiências técnicas – o que importava era a intenção artística. Embora alienada dos círculos profissionais, Cameron era membro da Photographic Society of London e expôs com os seus membros em exposições internacionais ganhando prémios e teve as suas próprias exposições individuais onde as impressões estavam disponíveis para compra.

© Victoria and Albert Museum, Londres

© Victoria and Albert Museum, Londres

O trabalho da “senhora amadora” era conhecido do público e dos fotógrafos. A sua recepção foi, no entanto, mista. Houve ocasionalmente críticas bem intencionadas em jornais, escritas por amigos de Cameron, elogiando o seu gosto, talento e o indubitável mérito artístico das suas imagens. A imprensa fotográfica ficou perplexa, mas admitiu que se um trabalho deste tipo encontra os seus admiradores entusiastas entre os estimados, deve haver algo nele. Houve uma controvérsia entre The Photographic News e The Photographic Journal sobre o seu trabalho: não é estranho que tais fotografias sejam premiadas quando não merecem de todo ser expostas?.

Uma sincera devoção à beleza e à busca do ideal fez de Cameron, entre outras coisas, um artista muito democrático, que, independentemente da classe, da profissão ou do estatuto social, apenas procurava saber se uma pessoa tinha qualidades suficientes para tornar a sua visão realidade. Cameron é, de facto, um alto humanista fotográfico para quem a criada, o célebre poeta e o príncipe herdeiro eram todos assuntos igualmente interessantes. Não por causa do estatuto social ou história pessoal, mas como portadores de várias manifestações da essência divina. Isto dá ao seu trabalho outra dimensão interessante.

Os contemporâneos de Cameron românticos como ela que elogiaram a sua fotografia sentiram claramente o seu sincero entusiasmo e admiração pela beleza, e partilharam os seus sentimentos. “Beleza” – a última palavra pronunciada por Julia Margaret Cameron no seu leito de morte. Embora muitas das suas obras possam parecer sentimentais, ingénuas e divertidas agora, reflectem certamente a mentalidade de toda a época.

Após a primeira edição do livro de Gernsheim sobre Cameron ter sido publicada em 1948, a “senhora amadora” tornou-se uma parte de pleno direito da história. A sua fama, financeiramente, culminou em 1974, quando um dos seus retratos de mulheres foi vendido na Sotheby’s pelo preço mais elevado para fotografia na altura, £1.500.

A maior parte das fotografias de Cameron são agora realizadas no Victoria and Albert Museum de Londres, embora possam ser encontradas colecções das suas obras em muitas outras colecções, incluindo as dos Estados Unidos. Julia Margaret doou luxuosamente as suas fotografias e álbuns inteiros a pessoas que vão desde jardineiros a realeza como um gesto de amor, gratidão ou afecto.

© Victoria and Albert Museum, Londres.

© Victoria and Albert Museum, Londres.